山本由伸、WBC準々決勝で先発へ　初戦は無失点好投

初戦で見せた安定感、準々決勝でも期待

山本由伸は今大会初登板となった対中華台北戦で、2回2/3を投げて2奪三振、与四球3、失点0という内容だった。やや制球に苦しむ場面もあったが、持ち前の球威で相手打線を無得点に抑えた。この試合で日本は13-0と圧勝し、山本は勝利投手となっている。

プール戦では中華台北戦を含め、残りの3試合もすべて勝利。チームジャパンは今大会初となるプールステージ全勝通過を果たした。打線の爆発力とともに、投手陣の安定感が光る戦いぶりだ。

WBCでは選手の負担を考慮し、ラウンドごとに投球数制限が設けられている。プール1回戦は65球、準々決勝は80球、準決勝と決勝は95球までとなっており、山本が登板する準々決勝では80球が上限となる。

初戦では制限内で降板した山本だが、準々決勝ではより長いイニングを任される可能性がある。昨シーズンのメジャーリーグでは30試合に先発し、防御率2.49、奪三振201、投球回173.2回という圧倒的な成績を残している。ポストシーズンでも37回1/3を投げて自責点わずか6と安定感を発揮した。

山本の実力を象徴するのが、ワールドシリーズでの活躍だ。3試合に登板して17回2/3を投げ、失点はわずか2。ドジャースはその3試合すべてで勝利を収め、山本はワールドシリーズMVPに輝いた。大舞台で結果を残してきた右腕だけに、WBC準々決勝でも期待がかかる。

日本の準々決勝の相手は、プールDを戦うドミニカ共和国またはベネズエラとなる。両チームともノックアウトラウンド進出が確定しているが、最終的な対戦カードはまだ決まっていない。いずれの相手も強打者を揃えており、山本には序盤から試合の流れを引き寄せる投球が求められる。

チームメイトの大谷翔平は、今大会で投手としての登板はないものの、打者として圧倒的な存在感を示している。プール戦では打率.556（9打数5安打）、本塁打2本（うち1本はグランドスラム）、OPS 2.025を記録。このOPSは大会全体で6位、チームジャパン内では最高の数字だ。

プール最終戦は次のラウンド進出が確定していたため欠場したが、準々決勝以降は再び打線の中心として戻ってくるだろう。山本のマウンドと大谷の打撃、ドジャースの二大スターがチームジャパンを牽引する構図は、ファンにとっても胸が熱くなる展開だ。

山本由伸は昨シーズン、メジャー1年目ながら30試合すべてで先発を務め、防御率2点台をマークした。201奪三振は投手として一流の証であり、173回2/3という投球回数はローテーションの柱としての役割を果たしたことを物語っている。

ポストシーズンでも37回1/3を投げて自責点6という安定ぶりを見せ、ワールドシリーズでは3登板で失点2という圧巻の内容だった。ドジャースはその3試合すべてで勝利し、山本はMVPに輝いた。こうした実績が、WBCという国際舞台でも監督やチームメイトからの厚い信頼につながっている。

山本由伸の準々決勝先発は、チームジャパンにとって心強いニュースだ。初戦では無失点に抑えた実績があり、昨シーズンのメジャーリーグやワールドシリーズで見せた安定感は折り紙付き。80球という制限の中で、どれだけ長いイニングを任されるかが注目のポイントとなる。

対戦相手がドミニカ共和国かベネズエラか、まだ確定していないが、いずれも強豪だ。山本の投球がチームの勝利を左右する鍵となるだろう。大谷翔平ら強力打線のサポートを受けながら、日本代表の準決勝進出に向けて、再び好投を期待したい。