WBC中も継続していた投球調整
大谷翔平はWBC期間中、打者（指名打者）としてのみ出場し日本代表の躍進に貢献したが、投手としての準備も着実に進めていた。ドジャースの投手コーチであるマーク・プライアーは、大谷が日本代表に帯同していたウィル・アイレトンとドジャーストレーナーの中島洋輔（通称ポッサム）を通じて、投球練習の様子をリアルタイムで把握していたことを明かしている。
プライアーによれば、大谷はWBC出発前にコーチ陣と会合を開き、一般的な投球プログラムの指針を確認。大会中もその計画に沿って調整を続け、トラックマンのデータを通じて球速や球の動きがドジャーススタッフに共有されていた。その結果、大谷の球速は90マイル中盤（約153〜157km/h）を記録しており、調整は順調に進んでいるという。
「彼はスプリングトレーニングやカクタスリーグの試合には出ていないが、投球量とワークロード、そして最大限の強度を得ており、それが球速に表れている」とプライアーは語る。「90マイル中盤を出している。出発時から追跡できている。この観点から見ると、このトーナメント中に彼が達成しようとしていることに対して、可能な限り最良の結果を得られたと思う」
段階的な先発投球への移行プラン
ドジャースが発表した大谷の起用プランは、二刀流選手としての負担を考慮した慎重なものだ。ロバーツ監督は、シーズン序盤は「エクステンデッド・オープナー」として少なくとも3〜4イニングを投げる計画を明らかにした。これは通常の先発投手が目指す5イニング以上よりも短いイニング数だが、大谷の体への負担を管理しながら、投手としての感覚を取り戻すための戦略的なアプローチといえる。
その後、大谷の状態が良好であれば、より伝統的な6〜7イニングの先発投球へ段階的に移行していく方針だ。これにより、打者としても毎試合出場する大谷の身体的負担を最小限に抑えつつ、投手としてもチームに貢献できる体制を整えていく狙いがある。
大谷はWBCからキャメルバックランチに戻った後、まずブルペンセッションを実施する予定だ。このブルペンセッションの結果次第では、スプリングトレーニングでの実戦登板も検討されている。ドジャース首脳陣は、大谷の調整状況を細かくモニタリングしながら、開幕ローテーション入りに向けた最終準備を進めていく構えだ。
遠隔管理を可能にしたテクノロジー
今回のWBC期間中の調整で注目すべきは、トラックマンなどの最新テクノロジーを活用した遠隔管理システムだ。大谷が日本で投球練習を行う様子は、携帯電話のビデオとトラックマンデータを通じてドジャーススタッフに共有され、球速や球の動きといった詳細な情報がリアルタイムで把握されていた。
プライアーは「状況を追跡し、彼の反応を確認するためウィル（アイレトン）と連絡を取り合っている。これが連絡を保つ方法だ」と説明する。日本代表に帯同していたアイレトンと東京に滞在していた中島洋輔が橋渡し役となり、大谷の調整状況を逐一報告していたのだ。
このアプローチにより、大谷は日本代表の一員として戦いながらも、ドジャースの投球プログラムに沿った調整を並行して進めることができた。通常のスプリングトレーニングとは異なる環境ではあったものの、科学的なデータに基づいた管理体制により、投手復帰に向けた準備は着実に進んでいると評価されている。
二刀流復活への期待と課題
2026年シーズン、大谷翔平は投手と打者の完全な二刀流として復帰する予定だ。打者としては既に実績を積み重ねているが、投手としては慎重な復帰プロセスが求められる。通常の先発投手と比べて投球量が制限されるのは、打者としても毎試合出場する二刀流選手ならではの事情だ。
ドジャースは大谷の投手復帰に向けて、段階的なイニング数の増加という慎重なアプローチを選択した。これは大谷の長期的なキャリアを考慮した賢明な判断といえるだろう。もし調整が順調に進めば、大谷はシーズン後半には通常の先発投手としての役割を担い、サイ・ヤング賞争いにも名乗りを上げる可能性がある。
WBC期間中、大谷は打者として日本代表の躍進に貢献したものの、ベネズエラ戦での敗退に責任を感じているとも報じられている。その悔しさをMLBシーズンでのパフォーマンスにぶつけるという意味でも、投手としての復帰は大谷自身にとっても重要なマイルストーンとなるはずだ。
今後の展望と注目ポイント
大谷翔平は近日中にブルペンセッションを実施し、その結果次第でスプリングトレーニングでの実戦登板が決まる。開幕ローテーション入りは既定路線とみられており、ドジャースファンは二刀流の完全復活を心待ちにしている。
序盤は3〜4イニングの登板から始まるとはいえ、打者としても毎試合出場する大谷の存在は、ドジャースの戦力を大きく底上げするだろう。投手としての感覚を取り戻し、段階的にイニング数を伸ばしていく過程で、どのようなパフォーマンスを見せるのか。WBC中も継続していた地道な調整が、どのような形で結実するのか。大谷翔平の2026年シーズンは、二刀流選手としての新たな挑戦の始まりとなる。
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