肘手術からの回復を優先、シーズン全休へ
サンディエゴ・パドレスは3月25日、ダルビッシュ有投手を制限リストに登録しました。これにより、ダルビッシュは2026年シーズンの全試合を欠場することが確実となりました。
ダルビッシュは2025年11月に尺骨側副靭帯（UCL）を内部ブレース（internal brace）で修復する手術を受けていました。この手術法は従来のトミー・ジョン手術よりも回復期間が短いとされていますが、それでも12〜15か月の時間を要します。39歳という年齢を考慮すれば、慎重なリハビリが必要であることは明らかでした。
制限リストへの登録は、チームにとっても選手にとっても実務的な判断です。パドレスは40人ロースターの枠を一つ空けることができ、同時にダルビッシュの年俸1500万ドルの支払い義務も免除されます。ダルビッシュは現在、6年1億800万ドルという大型延長契約の4年目にあり、この措置によってチームは財政的な柔軟性を確保できることになります。
引退報道を否定も、契約無効化に前向き
今年1月、地元紙『サンディエゴ・ユニオン・トリビューン』がダルビッシュが球団に引退の意向を伝えたと報じましたが、本人はこれを否定しています。その後、ダルビッシュ自身がSNSで現状について語りました。
「現在は肘のリハビリに完全に集中しています。もし再び投球できる状態になれば、一から競争します。その段階に達したとき、もし無理だと感じたら引退を発表します」
この言葉からは、完全燃焼への意欲と同時に、現実的な判断を下す覚悟も感じられます。ダルビッシュはまた「契約を無効にすることに傾いているが、まだ話し合いが必要なことが多い」とも述べており、球団との間で今後の処遇について調整が続いていることが伺えます。
苦しかった2024年シーズン
ダルビッシュにとって、2024年シーズンは厳しいものでした。シーズン中盤には家族の問題を理由に7週間にわたって制限リストに登録され、8月23日にようやく復帰。約2週間のリハビリを経てローテーションに合流しましたが、そこからの11登板では防御率4.23と本来の輝きを取り戻すことはできませんでした。
そして迎えたワイルドカードシリーズ。シカゴ・カブスとの第1試合、リグレーフィールドでの一発勝負に先発したダルビッシュでしたが、2回の最初の打者4人に連続で出塁を許し、わずか1回1/3でマウンドを降りることに。パドレスは3-1で敗れ、シーズンは終わりました。メジャー13年目のベテランにとって、あまりにも苦い幕切れだったでしょう。
メジャー13年間で築いた確かな実績
とはいえ、ダルビッシュがメジャーリーグで積み上げてきた実績は揺るぎないものです。通算115勝、防御率3.65、297試合の先発登板という数字は、日本出身投手の中でも最高峰の成績と言えます。5度のオールスター選出も、その実力が広く認められていた証拠です。
2012年にテキサス・レンジャーズでメジャーデビューを果たして以来、ダルビッシュは常にローテーションの柱として活躍してきました。ロサンゼルス・ドジャース、シカゴ・カブス、そしてパドレスと複数の球団を渡り歩きながら、その投球技術と野球IQの高さで尊敬を集めてきました。
特にパドレスでの活躍は印象的でした。2021年にトレードで加入すると、若手投手陣のメンターとしての役割も果たしながら、チームの地区優勝とプレーオフ進出に貢献。ダルビッシュの存在は、単なる勝利数以上の価値をパドレスにもたらしていました。
パドレスの次の一手は
ダルビッシュの制限リスト登録によって生まれた年俸スペースを、パドレスはどう活用するのでしょうか。地元メディアでは、フリーエージェントの先発投手ルーカス・ジオリートの獲得に動く可能性が指摘されています。
パドレスは若手有望株を多く抱える一方で、経験豊富な先発投手の層が薄いという課題を抱えています。ダルビッシュの離脱は大きな痛手ですが、チームは前を向いて補強を進める必要があります。
復帰への道のりは険しいが
現時点では、ダルビッシュが2027年にマウンドに戻れるかどうかは誰にもわかりません。手術からの回復期間を考えれば、早くても2027年のスプリングトレーニング頃が復帰の目安となるでしょう。そのとき、ダルビッシュは40歳を迎えています。
しかし、ダルビッシュ自身が「再び投球できる状態になれば、一から競争する」と明言している以上、まだ物語は終わっていません。長いリハビリの日々を経て、再びマウンドに立つ姿を見られる日が来ることを、多くのファンが願っているはずです。
今は回復に専念し、その後に自分自身と向き合う時間を持つこと。ダルビッシュが下す最終的な決断がどのようなものであれ、その選択は尊重されるべきでしょう。メジャーリーグで13年間戦い続けてきた功績は、決して色褪せることはありません。
参考：MLB公式ニュース
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