初登板は制球難で3失点、課題が浮き彫りに
佐々木朗希投手は2月下旬のスプリングトレーニング初登板で、アリゾナ・ダイヤモンドバックス相手に1回1/3を投げて3安打3失点2四球という内容だった。最速98.6マイル（約158キロ）、平均96.9マイル（約156キロ）のファストボールを投げ込んだものの、ストライクゾーンに集まらず、打者を追い込む場面を作れなかった。
この登板ではファストボール中心の配球となり、本来の武器であるスプリッターの使用頻度が低かった。また、新たに習得を進めているカッターとスライダーのハイブリッド球種も披露したが、まだ実戦での精度は発展途上という印象だった。初めてのスプリングトレーニング登板ということもあり、力みが目立つ内容となった。
ロバーツ監督「アドレナリンが原因」と分析
デイブ・ロバーツ監督は試合後、佐々木の投球について「アドレナリンが出すぎていた」とコメントした。メジャーのマウンドでの初登板という特別な状況が、いつも以上に力んだ投球につながったという見方だ。監督は次回登板に向けて、得意のスプリッターを中心に組み立てることと、ファストボールの制球力向上を指示している。
佐々木は昨シーズン、ルーキーイヤーの途中で怪我により戦線離脱したが、ポストシーズンでは救援として復帰し、安定した投球を見せた。その実績があるだけに、チーム内での期待値は高い。今回のスプリングトレーニングでは、先発ローテーション入りをかけた競争に参加しており、2度目の登板での修正力が試される。
クリーブランド戦で挽回のチャンス
3月3日のクリーブランド・ガーディアンズ戦では、初登板で見えた課題をどこまで修正できるかが注目される。特にファストボールの制球精度と、スプリッターを軸にした配球のバランスがポイントだ。スプリッターは日本での実績が証明する通り、佐々木の最大の武器であり、これを効果的に使えるかどうかがメジャーでの成功を左右する。
また、新球種であるカッター・スライダーハイブリッドがどの程度完成度を高めているかも見どころのひとつだ。球種が増えることで配球の幅が広がり、打者を翻弄する投球が可能になる。スプリングトレーニングという調整の場だからこそ、実戦で試す価値がある。
ローテーション争いの行方を占う重要な一戦
ドジャースの先発ローテーションは競争が激しく、佐々木も確固たるポジションを得ているわけではない。昨季は救援での登板が中心だったため、先発として信頼を勝ち取るには、スプリングトレーニングでの安定した投球が不可欠だ。初登板での失敗を糧に、どれだけ成長した姿を見せられるかが、シーズン開幕時の起用法に直結する。
ロバーツ監督は佐々木の潜在能力を高く評価しており、「彼には大きな期待をしている」と公言している。ポストシーズンでの救援成功は、プレッシャーのかかる場面でも力を発揮できる証だ。あとは先発としての投球イニングの延ばし方と、試合を作る力を身につけることができれば、ローテーションの一角を担う存在になれる。
今季の佐々木に求められる成長
佐々木朗希にとって2026年シーズンは、メジャーリーガーとしての立ち位置を確立する重要な年となる。昨季は怪我の影響もあり、本来の力を発揮する機会が限られていた。今季は健康な状態でシーズンを通して投げられることが大前提となる。
NPB時代には圧倒的な球速と変化球で打者をねじ伏せてきたが、メジャーでは打者のレベルも高く、単純なパワーだけでは通用しない。配球の組み立てや、球種の使い分け、そして何よりも制球力が求められる。スプリングトレーニングはその調整の場であり、失敗を恐れずに挑戦できる貴重な期間だ。
クリーブランド戦での登板は、佐々木が初登板の反省をどう生かすかを示す試金石となる。ファンとしては、日本球界のエースがメジャーの舞台でどこまで成長していくのか、その過程を見守る楽しみがある。
まとめ：次回登板で修正力を発揮できるか
佐々木朗希は3月3日のクリーブランド戦で、スプリングトレーニング2度目の登板を迎える。初登板での制球難とファストボール頼みの配球から、どれだけ修正できるかが焦点だ。得意のスプリッターを軸にした投球と、新球種の精度向上が期待される。ローテーション争いの中で存在感を示せるか、注目の一戦となる。
元記事：Dodgers Nation
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